El precio de la mano dura

Política criminal seria versus populismo punitivo

Por Magíster Jorge Gianareas

Análisis doctrinal — No constituye asesoría legal

I. Introducción: cuando el miedo legisla

> Nemo iudex in causa sua.

> Nadie puede ser juez en su propia causa.

Sin embargo, en la política criminal contemporánea de América Latina, el juez real no es el tribunal. Es el miedo social. Y el miedo no delibera: exige. No analiza: reacciona. Cuando el miedo colectivo dicta la ley, el derecho deja de ser arquitectura racional y se convierte en emoción institucionalizada.

Ese fenómeno tiene nombre técnico: populismo punitivo.

Promete seguridad inmediata mediante castigo visible. Su fórmula es simple: más cárcel equivale a más orden. Pero la evidencia criminológica comparada demuestra lo contrario: aumentar penas sin rediseñar el sistema no reduce el delito de forma sostenible; lo desplaza, lo acumula y lo reproduce.

> Summum ius, summa iniuria.

> El exceso de derecho puede convertirse en injusticia.

II. Política criminal versus populismo punitivo

La política criminal seria es una disciplina técnica. Analiza reincidencia, prevención estructural, capacidad judicial y realidad penitenciaria. El populismo punitivo es electoral: genera percepción de acción inmediata, no soluciones duraderas.

> Nulla poena sine utilitate.

> No hay castigo legítimo sin utilidad social demostrable.

En un Estado democrático, la pena cumple prevención, proporcionalidad y resocialización. No es venganza. Cuando la prisión se convierte en espectáculo político, deja de ser herramienta jurídica y se transforma en símbolo electoral.

El derecho penal simbólico castiga para calmar ansiedad colectiva, no para resolver causas estructurales.

III. El preso sin condena: la crisis silenciosa

El dato más grave de América Latina no es solo la criminalidad. Es la prisión preventiva masiva.

Según Global Prison Trends 2025 (Penal Reform International / Thailand Institute of Justice), casi un tercio de la población penitenciaria mundial — aproximadamente 3.5 millones de personas — se encuentra en prisión preventiva. En América Latina, varios países superan históricamente el 30-50 %.

Fumus boni iuris convertido en encarcelamiento sistemático.

La Corte Interamericana de Derechos Humanos ha reiterado jurisprudencialmente que la prisión preventiva debe ser excepcional, proporcional y temporal. Cuando se vuelve regla, se transforma en pena anticipada y viola la presunción de inocencia.

La cárcel sin condena no es mano dura.

Es justicia incompleta.

Y la justicia incompleta erosiona legitimidad institucional.

IV. Experimentos regionales: lecciones que no podemos ignorar

El caso salvadoreño es el laboratorio más visible de la región. La reducción drástica de homicidios bajo el régimen de excepción ha sido celebrada internacionalmente. Pero el costo ha sido la suspensión prolongada de garantías procesales, detenciones arbitrarias masivas y denuncias documentadas de violaciones de derechos humanos.

> Quis custodiet ipsos custodes.

> ¿Quién vigila a los que vigilan?

Costa Rica, históricamente garantista, experimentó reformas punitivas que incrementaron población penitenciaria sin reducción proporcional de reincidencia.

El patrón regional es consistente: subir penas es rápido. Construir prevención es complejo. El populismo punitivo gana titulares; la política criminal real gana resultados.

V. Evaluación técnica de reformas penales

Toda reforma penal debe responder una pregunta básica:

¿Existe evidencia criminológica de que reducirá el fenómeno que pretende combatir?

Si la respuesta es emocional y no empírica, la norma nace frágil.

> Ubi ius, ibi remedium.

> Donde hay derecho, debe haber remedio.

Pero el remedio debe ser proporcional, viable y compatible con la capacidad institucional. Crear delitos sin fortalecer investigación, prevención y reinserción produce saturación carcelaria sin impacto real.

La política criminal no se diseña para titulares.

Se diseña para durar.

VI. La función real de la cárcel

La prisión es la herramienta más costosa del Estado: económica, social y humanamente.

Un sistema penitenciario sobrepoblado no corrige conducta; la intensifica. Cárceles sin reinserción son fábricas de reincidencia.

> Dura lex, sed lex.

> La ley puede ser dura, pero no ciega a sus consecuencias.

Castigar más no significa castigar mejor.

A veces significa castigar peor.

VII. Doctrina comparada

Las sociedades más seguras no son las que encarcelan más.

Son las que previenen mejor.

Educación temprana, intervención social, justicia restaurativa y sistemas judiciales eficientes producen mayor seguridad que el encarcelamiento masivo.

La Corte Interamericana insiste en proporcionalidad, dignidad humana y excepcionalidad de la prisión.

> Iustitia est constans et perpetua voluntas ius suum cuique tribuendi.

> Justicia es dar a cada quien lo suyo. Ni exceso. Ni déficit.

VIII. Conclusión

La pregunta no es si queremos castigo.

La pregunta es qué tipo de castigo genera seguridad sostenible.

Una ley escrita desde el miedo tranquiliza hoy y fracasa mañana. Una ley diseñada desde evidencia puede ser menos espectacular, pero más eficaz.

El derecho penal no debe elegir bandos.

Debe elegir humanidad.

Porque cuando la ley olvida a la sociedad que protege,

termina castigándola a ella misma.

Análisis doctrinal. No constituye asesoría legal. Cada caso requiere evaluación profesional.

Mag. Jorge D. Gianareas T.

Abogado — Panamá